Fighting Irish ganan a Louisville 31-24 con una defensa clave y liderazgo de Riley Leonard.
Foto: Notre Dame Athletics
Los Fighting Irish de la Universidad de Notre Dame, clasificados en el puesto 16, lograron una dura victoria de 31-24 contra el No. 15 Louisville en un emocionante enfrentamiento ante un estadio Notre Dame lleno a su máxima capacidad el sábado por la tarde.
Los Irish, liderados por el mariscal de campo Riley Leonard, tomaron una rápida ventaja de 21-7 y forzaron tres pérdidas de balón para mantener a raya una arremetida tardía de los Cardinals. Leonard lanzó para 163 yardas y dos touchdowns, sumó otro touchdown por tierra y lideró al equipo con 52 yardas por carrera. Sus pases de anotación fueron para Jaden Greathouse y Jeremiyah Love.
El novato Leonard Moore, en su primer partido como titular, fue el líder del equipo con siete tacleadas, mientras que el profundo senior Xavier Watts interceptó su segundo pase de la temporada y rompió el último lanzamiento desesperado de Louisville en una jugada de cuarta oportunidad.
El juego no comenzó bien para Notre Dame. En la primera patada de despeje, los Irish soltaron el balón y Louisville lo recuperó. Los Cardinals capitalizaron rápidamente y, tres jugadas después, el mariscal de campo Tyler Shough conectó con el receptor novato Isaac Brown en la esquina de la zona de anotación. En un abrir y cerrar de ojos, Notre Dame perdía 7-0.
Los Irish respondieron con fuerza. Leonard demostró su habilidad como doble amenaza, guiando al equipo con pases y carreras. El coordinador ofensivo Mike Denbrock aprovechó al máximo las habilidades de Leonard, moviendo la bolsa de protección y manteniendo la defensa de Louisville alerta ante el peligro de las carreras del mariscal de campo. La serie culminó con una carrera de touchdown de seis yardas de Jeremiyah Love.
Louisville inició la siguiente serie con un avance de 43 yardas del mariscal, pero Leonard Moore le provocó un balón suelto que Jaiden Ausberry recuperó. Con el balón de vuelta y toda la inercia a su favor, Notre Dame avanzó rápidamente. Una gran carrera de Jadarian Price preparó un hermoso pase de 34 yardas de Leonard a Jaden Greathouse, dándole a los Irish una ventaja de 14-7.
Los Irish estaban en pleno control. Tras frenar a Louisville y forzar un despeje, los Cardinals cometieron un error fatal: un mal centro en la jugada de despeje resultó en una pérdida de 45 yardas, y Notre Dame recuperó el balón en la línea de cuatro yardas. En la siguiente jugada, Leonard corrió para un touchdown de cuatro yardas, y Notre Dame extendió su ventaja a 21-7.
En el segundo cuarto, Louisville forzó un balón suelto y recuperó el balón en la yarda nueve de Notre Dame, aprovechando la posición para reducir la diferencia a 21-14 con un pase de touchdown de Shough.
Sin embargo, el senior Xavier Watts intervino en el siguiente drive de Louisville, interceptando un pase de Jacorey Brooks y devolviéndolo 33 yardas. Después de la intercepción, Notre Dame sumó un gol de campo para extender su ventaja a 24-14.
Louisville, con el tiempo corriendo antes del descanso, intentó acortar distancias, pero Notre Dame logró detenerlos en una cuarta oportunidad clave en la yarda 15, manteniendo el marcador intacto al llegar al medio tiempo.
El tercer cuarto fue una batalla defensiva. Ningún equipo logró anotar, y el marcador permaneció 24-14 al inicio del último cuarto.
En el cuarto periodo, Louisville finalmente pudo recortar la distancia con un gol de campo de 56 yardas, un récord escolar, dejando el marcador 24-17. Pero Jeremiyah Love no tardó en responder, llevando un pase de pantalla 32 yardas hasta la zona de anotación, extendiendo la ventaja de Notre Dame a 31-17.
Louisville no se rindió y Shough conectó con Jacorey Brooks para un touchdown que acercó a los Cardinals a 31-24 con cinco minutos restantes. La defensa de Louisville forzó un crucial "tres y fuera", dándole una última oportunidad a su ofensiva con 2:44 en el reloj.
Con el balón en el medio campo, Louisville avanzó buscando empatar, pero en una jugada de cuarta oportunidad, Shough intentó un pase hacia el centro, que fue desviado por Xavier Watts, sellando la victoria de Notre Dame. Los Irish corrieron el reloj y celebraron su victoria por 31-24.
Notre Dame se mantuvo fuerte en un duelo físico y obtuvo su novena victoria sobre un equipo clasificado bajo el mando del entrenador Marcus Freeman.
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